Importancia de la válvula de seguridad en bombas industriales
Todas las bombas centrífugas autoaspirantes que se emplean en instalaciones industriales deben ir provistas de su válvula de seguridad, ya que, a veces, la presión sube demasiado y si no se libera puede haber un accidente. Dentro de un circuito hay fluctuaciones en la presión, de manera que la válvula de seguridad se ocupa de limitarlas, permitiendo así el funcionamiento de la planta y evitando más de un susto.
Válvula de seguridad industrial
Tabla de contenidos
Qué es una válvula de seguridad
La válvula de seguridad es uno de los componentes de las bombas industriales, de los más importantes y que también se conoce con el nombre de válvula de seguridad de presión.
Principalmente, controla el empuje que hay dentro de los sistemas, siempre vigilando de manera pasiva sin que haya que intervenir, con la idea de que los equipos no se rompan por un exceso de presión en los fluidos o en los gases.
Los ingenieros las diseñan y las calibran, de manera que, cuando la presión llega a un límite establecido, la válvula se abre, cerrándose de forma automática cuando se restablece una presión normal o segura. Dicho de otro modo, son una medida de protección que hace que los sistemas en los que hay una bomba, funcionen de manera eficaz y segura.
Para qué sirven y por qué son tan importantes en las bombas
Cada sistema tiene una presión máxima admisible. Así, las tuberías de acero por las que circula el fluido que mueve la bomba (lo mismo ocurre si son de algún material plástico u otro metal) llegan a deformarse, o incluso reventar, si esa cifra se sobrepasa.
De hecho, si sube mucho incluso es posible que se dé una explosión que dañe al equipo y también a las personas que hay alrededor, en especial si los líquidos están a altas temperaturas o son corrosivos.
Nunca hay que subestimar el trabajo de estas válvulas, como la válvula de seguridad de la caldera, pues, aunque parezca un elemento más, pueden prevenir grandes pérdidas económicas, daños en las instalaciones e incluso a la salud de las personas.
Evitan los daños que provoca la cavitación
Gracias a este tipo de mecanismos, se previenen los desperfectos por la cavitación, un fenómeno físico que se da cuando se bombean fluidos y se forman burbujas de vapor en el interior.
Estas burbujas se van moviendo con el líquido y generan grandes impactos en la bomba cuando explotan, de tal manera que pueden causar daños o desgastes prematuros, por no hablar de que el rendimiento de la bomba baja bastante.
Aquí entran de nuevo las válvulas de seguridad, que controlan la presión con el fin de que no haya daños por cavitación si esta se llega a producir.
Cómo funciona una válvula de seguridad
Para funcionar, la válvula se basa en principios físicos muy sencillos, pero lo cierto es que el diseño de estas no es nada complejo, pese a que de ella puede depender la integridad del sistema.
Si la presión es normal, la válvula permanece cerrada gracias a un resorte que la sujeta, aunque puede haber otro mecanismo que consigue que no se abra, lo que sí ocurre cuando hay demasiada presión.
En este caso, la fuerza que tiene el líquido hace que el resorte ceda, así que por ahí escapa el exceso de fluido o de gas. Cuando ya ha salido bastante gas o fluido, de nuevo la válvula pasa a su posición original en la que queda cerrada.
Este funcionamiento puede ser diferente dependiendo del tipo de válvula. Las de resorte son las más sencillas, pero hay otras de peso, de alivio, pilotadas o incluso de presión proporcional, las cuales se abren solo lo justo con respecto al exceso de presión que detectan.
Hay que calibrarlas con mucha precisión
La manera en la que actúan es muy simple, pues puede ser mecánica e ir con unos muelles o resortes. Eso sí, calibrarlas ya es algo diferente al depender de esta tarea que funcione bien.
Una válvula de seguridad ha de tener un punto de apertura exacto. Si se abre antes de tiempo, saldrá presión del sistema e impedirá su funcionamiento. En el caso contrario, cuando tarda demasiado en liberar la presión, se producen daños.
De este modo, es muy importante que se vaya revisando la válvula de vez en cuando. Para ello, se emplea un equipo de calibración que verifique que está funcionando bien, o dependiendo de su precio se puede cambiar. Lo mejor es fiarnos del fabricante de la bomba, el cual dirá en sus especificaciones cómo debemos actuar con este elemento de seguridad, cada cuánto se comprueba, que cantidad de horas puede trabajar antes de cambiarse, etc.
Nunca hay que olvidar la seguridad en los procesos industriales, tanto la de las instalaciones como la de los trabajadores. A ello ayuda la válvula de seguridad, presente en todas las bombas y que evita los problemas por una presión demasiado elevada.
Jose Antonio Garcia Mompeán es Ingeniero Técnico Industrial y Director de Gargil Suministros industriales desde el año 2005